Der Begriff „Branding“ steht gleich für verschiedene Sachverhalte in ganz unterschiedlichen Bereichen:
Branding als Body-Modification
Als Branding bezeichnet man eine ganz spezielle Spielart der Body-Modification, zu der unter anderem auch das Tätowieren und das Anbringen von Implantaten unter der Haut zählen. Beim Branding wird die Haut mit Ziernarben versehen, bei dieser Methode werden die Narben durch Verbrennen der Haut erzeugt. Der Heilungsprozess wird möglichst in die Länge gezogen, so wird der Wundschorf beispielsweise immer wieder gelöst, damit sich wirklich dauerhafte Narben in einer bestimmten Form, in der die Haut zuvor verbrannt wurde, bilden können. Im Gegensatz zum Tätowieren entstehen beim Branding in der Regel recht einfache Motive wie etwa Sterne, Blumen und Ähnliches.
Branding als Markenmanagement
In der Wirtschaft hingegen spricht man dann von Branding, wenn es um den Aufbau und die Weiterentwicklung/Etablierung einer Marke geht. Man spricht hier auch von Markenführung, Markenmanagement oder Brand Management. Ziel des Brandings ist es, die eigene Marke, bzw. Produkte und Dienstleistungen dieser Marke, von denen der Konkurrenz abzuheben und so natürlich einen möglichst hohen Gewinn zu erzielen. Ein Werkzeug des Brandings ist dabei die Werbung.
Branding im Mobilfunk
Letztlich spricht man auch bei Mobiltelefonen von einem Branding. Mobilfunkunternehmen wie etwa T-Mobile oder Vodafone haben die Möglichkeit, Smartphones und Handys eine Art „Stempel“ aufzudrücken – so kann etwa das Logo des jeweiligen Anbieters auf dem Gerät sichtbar angebracht werden. Diese Praxis ist vor allem bei Handys üblich, bei Smartphones ist das Logo äußerlich jedoch meist nicht mehr sichtbar. Darüber hinaus unterliegen gebrandete Geräte aber auch Software-Veränderungen, so können etwa bestimmte Apps vorinstalliert oder die Benutzer-/Menüführung verändert worden sein. Kauft man sein Mobiltelefon direkt beim Anbieter, so erhält man in den meisten Fällen gebrandete Geräte, die jedoch gegebenenfalls günstiger sein können als bei unabhängigen Anbietern. Dafür muss man allerdings auch damit leben, dass sich der Wiederverkaufswert des Geräts mit einem Branding verringern kann. Zudem müssen gebrandete Geräte meist länger auf Software-Updates warten.